堺打刃物の魅力を徹底解説！伝統の技が織りなす芸術品

堺打刃物は、堺市周辺で生産される伝統的な刃物で、鍛冶職人による火造りと研ぎ職人による刃付けの分業制で作られます。

日本刀の製造技術を基盤に発展し、鉄砲やタバコ包丁の製造で品質の高さを認められました。

特に料理包丁は切れ味と使い勝手の良さでプロの料理人に愛用されています。

また、堺打刃物は経済産業大臣が指定した伝統的工芸品であり、伝統証紙が付けられています。

堺は平安時代から高度な鋳造・鍛造技術を有し、15世紀半ばに鉄砲が伝来すると、その技術を生かして製造を開始しました。

海に面していたため、火薬原料の硝石を容易に輸入できたことも生産を支えました。

後にタバコ包丁の製造でも名を馳せ、その切れ味は「堺極」として幕府から認定されました。

堺の伝統的な分業体制において、「刃付け」職人の高齢化が深刻な問題となっていた。

そこで、馬場刃物製作所は「刃付け」工程の新設に踏み切り、2017年に「刃付け」工房とブランド「景清」を設立。

ドイツ人のフランク＝マクシミリアンさんの応募により、「景清」が海外でも評価され、堺打刃物はグローバルな産業へと発展している。

この変化は、伝統工芸の継承と産業の活性化に貢献しており、フランク＝マクシミリアンさんの加入は、堺打刃物産業のグローバル化を促進している。

「堺打刃物」の鍛造は、地金に鋼をのせて炉に入れて叩き、また鋼をのせて炉へ入れて叩く工程から始まる。

この叩くという工程を繰り返すことで、刃の組織が細かく、硬度だけではなく「粘り」のある強さが生まれる。

この粘り強さが堺打刃物の特徴である。

堺打刃物の包丁は、ステンレス製のため錆びにくく、日常使いに適しています。

切れ味と研ぎやすさのバランスに優れ、長く愛用できます。

さらに、オリーブウッドの柄は美しさと使いやすさを兼ね備えています。

堺打刃物は、鋭角な刃を持つ片刃構造で切れ味に優れ、種類は40種以上に上ります。

製造は鍛冶、刃付け、最終仕上げに分かれ、各職人が専門技術を磨き上げています。

鍛冶工程では、刃に強度と柔軟性をもたせるため、硬い刃金と柔らかい地金の2つの素材を接合しています。

池田美和さんは4代続く鍛冶工房の伝統工芸士で、抜群の切れ味と耐久性を持つ堺打刃物を作っています。

堺打刃物の製造工程では、歪みやねじれをなくすため、熟練の職人が刃の表面を丁寧に研ぎ、叩きこんでいきます。

刃の裏面は、わずかに弧を描くように叩きこまれます。

この作業は「ひずみとり」と呼ばれ、型にのせてカーブに沿って叩きこむ高度な技術を必要とします。

蛍光灯では刃紋の微妙な色合いや形が見えにくいので、この作業のみ電球の灯の下で行われます。

職人は、わずかな歪みやねじれを見逃さないよう、何度も見て触って調整を繰り返します。

刃を水平に持ち、少しずつ傾けると、左右どちらかの端が先に頭を出すので、その端が高い部分を微調整して、端から端まで一直線に頭が出るように整えていきます。

最後に、地金と刃金の境目である「しのぎ」を削って「かすみ」と呼ばれる刃紋を出します。

刃紋は機能的な意味はありませんが、打刃物の美しさに欠かせない重要なポイントとなっています。

伝統工芸士の田中義一氏は、50年の経験を持つベテラン鍛冶職人です。

田中氏は、鍛冶職人になるには時間がかかり、厳しい世界であることを認識しています。

そのため、弟子には失敗を恐れずに成長してほしいと考えています。

田中氏の弟子である奥上祐介氏は、堺刃物職人養成道場で研修を受け、2017年に田中氏の工房に入社しました。

奥上氏は、堺打刃物の素晴らしさと職人という生き方の魅力を若い世代に伝えたいと考えています。

田中氏の息子である田中義久氏は、大学卒業後に工房に入り、20年の経験があります。

義久氏は、田中氏の右腕として工房を支えています。

堺打刃物は世界的に特徴と品質を誇る伝統工芸品です。

田中氏、奥上氏、義久氏は、600年の伝統を次世代に伝えていくために尽力しています。

伝統的な和包丁の柄には「朴（ほお）」という木材が一般的に使用されます。

飛騨高山産の質の高い朴を使用しており、水に強く、加工しやすく、割れにくく、手なじみが良いという特徴があります。

また、和包丁では「柄に包丁を差し込む」スタイルが採用されており、西洋のナイフとは異なります。

高級なプロ用包丁では、柄の口金部分に耐久性のある水牛の角を使用し、コークスで焼き付けることで穴の通りを良くしています。

堺打刃物は、「鍛冶」と「研ぎ」という伝統的な分業体制で作られています。

製造工程では、まず地鉄と刃金を熱して叩き、ホウ酸や硼砂などの材料で接着します。

この工程を「火造り」と呼びます。

その後、動力ハンマーで叩いて包丁の形を整え、地金と刃金をなじませます。

その後、たがねで切り落とし、熱してハンマーで整形します。

最後に、藁に入れて灰になる過程で徐々に熱を冷まします。