無敵艦隊の崩壊: スペインの栄光と凋落の物語

16世紀のスペインは、無敵艦隊を擁し、レパントの海戦でオスマン帝国に勝利しました。

しかし、その後イングランドとの戦いで敗北を喫します。

イングランド女王エリザベス1世は、無敵艦隊を率いたスペイン王フェリペ2世の攻撃を退け、スペインの海上支配を阻止しました。

この敗北により、スペインの黄金時代は終わりを迎え、イングランドは海洋強国として台頭しました。

ルネサンス期、ヨーロッパの芸術がギリシアの影響を受けていた一方、活版印刷、火薬、羅針盤という3つの重要な発明がもたらされた。

活版印刷は宗教改革につながり、火薬は兵器の進歩をもたらした。

羅針盤は長距離航海を可能にし、特にスペインのフェリペ2世はこれを利用してヨーロッパ最強の海軍を築き上げた。

スペインは、大航海時代を通じて培った海上技術と造船技術によって強大な海軍を築きました。

また、当時のオスマン帝国の海賊行為に対抗するため、ローマ教皇やヴェネツィアと連合してレパントの海戦で勝利し、新大陸からの富で海軍をさらに増強しました。

この強大な艦隊は「無敵艦隊」と呼ばれ、スペインの海上覇権の象徴となりました。

激戦の末、武器を使い果たしたスペイン無敵艦隊は英国の航路で戻ることもできず、スペインに向けて出港。

しかし、供給不足や悪天候、損失、病に悩まされ、スペインへたどり着くことを目指すのみとなる。

到着時には船は130隻から67隻、軍隊は3万人から1万人にまで激減していた。

当初イングランドは、無敵艦隊が英海峡に侵入してきたら、海峡の中間地点で騎馬戦のように対峙し、大砲で攻撃して粉砕する作戦を立てていた。

しかし、この作戦に対して副長官のドレークは異論を唱え、偏西風を利用して敵艦隊を阻止すべきだと主張した。

また、フェリペ2世が描いた作戦には、イングランド艦隊の強さ、パルマ公部隊の不参加、代替案の欠如という3つの欠陥があった。

結局、イングランドはドレークの作戦を採用し、無敵艦隊を破ることに成功した。

イングランド艦隊の勝利には、高速で機動性の高いガレオン船と強力な大砲が重要な役割を果たしました。

ガレオン船は、スペインの伝統的なガレー船よりも速度と機動性に優れ、嵐の多い北方の海でも安定して航行できました。

また、イングランド艦隊は大砲を船体両舷に大量に搭載しており、停泊中のスペイン艦船を次々と破壊しました。

これらの要因により、スペインの無敵艦隊はイングランド艦隊に圧倒され、最終的に敗北を喫しました。

大航海時代が到来した16世紀後半、スペインは強大な海軍艦隊を擁し、無敵艦隊の名で世界の海を制覇していた。

この艦隊はルネサンス期に発明された羅針盤を活用し、スペインの全盛期を支えた。

16世紀末、スペイン王フェリペ2世は、英国プロテスタントを打倒し、カトリック信仰を再建するため、無敵艦隊を派遣しました。

さらに、スペインの制海権を強化する野心も持っていました。

しかし、この艦隊は1588年に英国によって壊滅的な敗北を喫しました。

フェリペ2世の当初の目的は、カトリック主義に対するプロテスタント主義の脅威からカトリック主義を守ることにありました。

特に、スペイン領オランダでの宗教運動に不満を抱いていました。

無敵艦隊はグラヴリンヌ沖海戦でイングランド艦隊に敗北後、北海へ退避しました。

スコットランドとアイルランドを迂回して帰国を目指しましたが、悪天候により大損害を被り、スペイン本国に帰還できたのは約半数の67隻でした。

死傷者は2万人に及び、スペイン衰退の兆しとなりました。

しかし、イングランドは反攻作戦に失敗し、戦争の主導権を失いました。

スペインは艦隊を再建して制海権を維持し、1604年に戦争はスペイン側有利で終結しました。

イギリスが海洋覇権国家になるまでには、その後長い年月を要しました。

アルマダ海戦は、1588年にイギリスとスペインの間で行われた海戦です。

イギリス側は、より小型で機動性の高い船を駆使し、悪天候や海戦術の熟練度など地の利を生かしてスペインの無敵艦隊を撃破しました。

スペイン側は、指揮官アロンソ＝ペレス＝デ＝グスマンの不本意な指揮や、旧式の接近戦術、海戦経験の不足などが敗因となりました。

この敗北により、スペインは海上権を失い、その後の独立戦争や条約によって領土を縮小し、国際的地位も低下しました。

一方、イギリスは勝利を機に海洋軍隊の強化を進め、国際的地位を向上させました。

1588年、スペインの無敵艦隊がイングランド侵攻を試みた海戦が英仏海峡で行われ、アルマダの海戦と呼ばれています。

この海戦では、イングランド側とスペイン、ネーデルラントが戦いました。

スペイン側はアルマダ艦隊と呼ばれる艦隊を編成し、イングランド側は指揮官のハワード男爵とドレークが率いる艦隊で迎撃しました。

この海戦はイングランドの勝利に終わり、無敵艦隊は壊滅的な打撃を受けました。

スペインの侵攻計画は頓挫し、イングランドはヨーロッパの海上覇権を確立することになりました。

無敵艦隊は、スペインがイングランドに対して派遣した大艦隊で、大砲の95％が軽量弾を放つ長射程の半カルバリン砲だった。

対してイングランド軍は短射程軽砲を積んでおり、船体設計も航洋性と運動性を重視した低重心型だった。

この装備の違いから、スペイン艦隊は接近戦を志向していたが、イングランド側の砲甲板設計や砲員の技量に優れており、砲戦で主導権を握った。

無敵艦隊の総司令官は当初サンタ・クルス侯が予定されていたが、急逝したためメディナ＝シドニア公が任命された。

公は海戦の経験がなかったが、有能な補佐役が任命された。

遠征前にローマ教皇から十字軍税の徴収と贖宥状の発行が許可され、艦隊は1588年にリスボンから出港した。

艦隊には130隻の船と約3万人の兵士が乗り込み、真鍮砲1,500門と鉄製砲1,000門を装備していた。

スペインの大艦隊は、16世紀のスペインの強大な国力を反映しており、カトリック信者だったフェリペ2世の時代に栄華を極めました。

1571年のレパントの海戦でオスマン帝国に勝利し、その後も海上権と植民地経営をめぐってイングランドと争いました。

1588年のアルマダ海戦でエリザベス1世率いるイギリスに敗北したことが衰退のきっかけとなり、大艦隊の最盛期は1571年頃までとされています。

イングランド艦隊は、無敵艦隊よりも船舶の数で優位に立っていましたが、スペイン艦隊は火力の点で優れていました。

ただし、スペインの火器の多くは短射程の小型砲であり、イングランドは中型砲以上の火器で優勢でした。

また、無敵艦隊は悪天候により航海が遅れ、コーンウォールのセント・マイケル山に到達したのは7月29日でした。

イングランド艦隊はプリマス港に待機し、狼煙連絡網を通じて無敵艦隊の到着を知りました。

無敵艦隊の兵士は装備が不揃いで、制服はなく、各自で武器や防具を用意していた。

上陸作戦を想定して船に兵士を多く乗せていたため、船が重くなり操作性が悪化。

致命的なのは、大砲の弾のサイズと口径がまちまちで、命中精度が低かったこと。