ヘラジカの驚くべき大きさ：世界最大の鹿の驚異的な大きさを解き明かす

北米大陸とユーラシア大陸の北部に住む世界最大のシカであるヘラジカは、北の森の王様と呼ばれている。

ヨーロッパではエルク、北アメリカではムースと呼ばれるが、これはヨーロッパ人の探検家がアメリカアカシカをヘラジカと勘違いしたため。

しかし、アメリカアカシカはヘラジカに次ぐ大きさの鹿なので、勘違いした理由が説明不足。

ユーラシア大陸にもヘラジカが生息しており、現地ではさまざまな言語で呼ばれていたが、ヨーロッパ人の探検家がエルクと呼んだため、北アメリカでもエルクと呼ばれるようになった。

しかし、ネイティブアメリカンはすでにムースと呼んでいたので、北アメリカではムースと呼ばれるようになったと考えられる。

ヘラジカは恒温動物のベルクマンの法則に従い、寒冷地帯に生息するほど巨大になります。

ユーラシア大陸や北アメリカ大陸の北限を中心に広く分布し、季節によって高地や湿地帯、針葉樹林などに移動します。

主な天敵はクマで、アメリカではグリズリーやアメリカクロクマがヘラジカの子供の約34%を捕食しています。

ノルウェーでは林業に被害を与える害獣とみなされています。

ヘラジカは世界最大のシカで、角の長さは2mを超えることもあります。

ヘラジカの天敵にはオオカミやクマがいますが、同じ地域に生息するアメリカ大陸の有名な大型草食動物バイソンはヘラジカよりも小さいです。

また、北アメリカにはグリズリーと呼ばれる巨大なクマも生息しています。

ヘラジカのオスは、最大2mを超える巨大なツノを持ち、ツノの重さは約20kg。

ツノは春から初夏にかけて成長し、血管を通して栄養が運ばれて枝分かれしたツノに栄養を届け、成長が止まると血管が乾き、毛が剥がれて完成。

しかし、冬には抜け落ちて春に再生される。

ツノはオスがメスに強さをアピールするための象徴。

ヘラジカは大型のシカで、その脚の骨が折れて体がボンネットに倒れ込むような事故を起こすことが多いため、自動車メーカーはヘラジカとの衝突を想定した安全評価を行っています。

近年では、大型野生動物対応自動衝突軽減装置という安全装置も搭載されています。

タレントの武井壮は、ジョギング中にヘラジカに遭遇して腰を抜かした経験から、山での危険性を認識し、百獣の王を目指すきっかけになったそうです。

ヘラジカはシカの中で2番目に大きい動物で、アメリカアカシカより一回り大きい。

オスはメスよりも大きく、体重は380～700kg、体高は2～3m。

中には1,000kg以上の個体もいたという。

シカの中ではアメリカンバイソンが最も重いが、体高はヘラジカの方が高い。

ヘラジカの体高は自動販売機以上で、体重は軽自動車以上になることもある。

日本の奈良のオスジカの平均体重は約80kgなので、ヘラジカはその約8倍の大きさになる。

ヘラジカはシカの中で最大級の大きさで、世界的にポピュラーな動物です。

日本での知名度は低く、トナカイと間違われることもありますが、見た目には大きな違いがあります。

ヘラジカはツノが大きく、トナカイは角が枝分かれしているのが特徴です。

また、体格もヘラジカの方が大きく、脚も長いです。

生息地域も異なり、ヘラジカは主に北米とユーラシア大陸の北部、トナカイは主にユーラシア大陸の北部に生息しています。

一般的なシカのニホンジカは、体長130～160cm、肩高80～90cm、体重40～90kg。

一方、世界最大のシカであるヘラジカは、体長2～3メートル超え、体重は200～800kg超えと規格外。

ヘラジカは北米、カナダ、北欧、ロシア、中国東北部の寒い地域に生息しています。

ヘラジカはシカ科最大の動物で、日本では現在動物園で飼育されていないため、その大きさを実感することは難しい。

アメリカではムースと呼ばれ、ヘラジカの写真を見ると、その規格外の大きさが話題になるほど。

日本には生息していないため、自腹でアラスカまで探検に出かける人もいるほど。

アラスカの空港には剥製が展示されているが、それでもその大きさを実感するには至らない。

ヘラジカのツノは、春の終わりから初夏にかけて成長します。

このとき、ベルベットと呼ばれる羽毛のような毛で覆われ、中に血管が通っています。

この血管は、枝分かれしたツノに栄養を運ぶ役割を果たしています。

ベルベットがある間、ツノは成長を続けますが、夏の終わりになると血管が乾き始め、ベルベットがはがれ、骨がむき出しのツノが完成します。

このツノは冬に抜け落ち、また春の再生を待ちます。