認知症による行方不明者の発見を徹底解明！対策と場所特定のコツを網羅

認知症の人が道に迷って行方不明になる問題では、「徘徊」という言葉が使われがちだが、誤解を生む恐れがある。

この言葉は、目的もなくさまよっていることを指すため、認知症の人が方向感覚を失い、帰宅できない状況を正確に表していない。

認知症の人が迷子になるのは、不安や目的を探して歩いている場合が多く、必ずしも無目的な行動ではない。

そのため、「徘徊」という表現は、認知症の人が行方不明になるメカニズムを正確に理解する妨げになる可能性がある。

認知症で行方不明になる人の数は、平成25年から令和4年にかけて増加傾向にあります。

主な原因は記憶障害で、本人自身が現在地や帰る方法を忘れてしまうためです。

また、徘徊行動や判断力低下も一因とされています。

認知症の人は徘徊中に迷子になりやすく、道に迷って見知らぬ場所に迷い込んでしまう可能性があります。

また、判断力が低下しているため、危険な状況を認識できずに事故や事件に巻き込まれるリスクも高くなります。

認知症の方が徘徊する可能性が高い場所は、自宅の周辺です。

徘徊しやすい時間帯は夕方から夜にかけてで、この時間帯には認知機能が低下しやすい傾向にあります。

徘徊する行動パターンとしては、よく知っている道順をたどったり、日課の習慣に従ったりする傾向があります。

発見率を高める対策としては、GPS追跡デバイスの着用や徘徊防止センサーの設置が有効です。

また、徘徊が疑われる場合には、警察や消防に通報し、地域住民やボランティアの協力を得て捜索を行うことが重要です。

認知症の方が行方不明になった場合、警察に行方不明届を提出すると、99%以上が1週間以内に発見されます。

しかし、自力で探すなどの理由で届け出が遅れると、発見が困難になることがあります。

届け出を受理した当日には77.5%、1週間以内に99.6%が発見されています。

発見された認知症の行方不明者のうち、約97%が生存しており、2.6%が死亡しています。

行方不明とは、周囲の人が居場所を把握できない状態を指し、認知症による一人歩きとは異なる。

認知症の程度に関係なく、軽度の人でも行方不明になる可能性がある。

研究によると、認知機能が軽度または認知症ではないと見られる人でも行方不明になることがある。

認知症患者が使いやすい「希望のカード」は、本人と一緒に作成することで、前向きな気持ちになり、本人の希望ややりたいことが明らかになります。

また、カードを持つことで安心感を得られ、外出の機会や範囲が広がるため、家族の負担軽減にもつながります。

2022年6月に警察庁が発表した2021年の行方不明者数によると、認知症またはその疑いで行方不明になった人は1万7636人。

この数は統計開始から9年連続で前年を上回っており、過去最多を記録した。

しかし、この数字は届け出の数であり、実際に発見されていない人数とは異なる。

認知症の疑いのある70代の身元不明女性が施設で生活していますが、身元の特定が困難なため、施設や医療機関の受け入れが少なく、財源の確保も課題となっています。

厚生労働省は全国調査を実施していますが、個人情報保護の観点から取り組みには限界があり、長期間の保護や財源確保に困難が伴っています。

認知症の人を外出させないことは、関係の悪化、能力の低下、社会とのつながりの喪失につながる可能性があります。

外出先での失敗から工夫と対応力が養われるため、外出は認知症の人の能力を維持・向上させるのに役立ちます。

ヘルプカードは、認知症の人が安心して外出するための支援ツールとして活用できます。

認知症による行方不明は、診断前や初期段階で発生することが多い。

そのため、物忘れが増えてきた段階から備えることが大切。

ただし、外出を禁止するのは逆効果となる。

認知症の人は、方向感覚の喪失、時間、人、場所に関する認識の歪み、不安やパニックなど、さまざまな理由から迷子になる可能性があります。

方向感覚の喪失は、簡単な道のりでも迷い、元の場所に戻れなくなることを意味します。

認識の歪みは、過去の記憶と現実を混同し、自分がいるべき場所を混乱させる可能性があります。

不安やパニックは、新しい環境に置かれたときに発生し、安全な場所を求めて無計画に歩き回ることにつながります。

さらに、認知症の人は過去の記憶に基づいて特定の場所に行こうとすることもあり、これは「時間の混乱」と関連しています。

また、コミュニケーションの困難さは、自分が迷っていることや助けを求めることができないことを意味し、行方不明になるリスクを高めます。

過去5年間の認知症行方不明者の増加数は、18年から19年、19年から20年にかけて大きく減少した。

20年から21年も増加率が鈍化しており、これはコロナによる外出制限の影響ではないかと推測されている。

認知症行方不明者の増加が鈍化していることは報道されていないが、単純な増加ではないことに留意が必要である。

認知症による行方不明者の発見は、翌日までは比較的高いが、3日目以降は生存率が急激に低下する。

死因としては、事故による溺死と、屋外での長時間滞在による低体温症が最も多く、認知機能の程度が関係している。

認知機能の低下が重度な場合は事故による溺死、軽度な場合は低体温症で死亡する傾向がある。

認知症の人の行方不明対策が重要である。

認知症になると、時間の経過が分からなくなり帰宅するタイミングを忘れたり、不安や焦燥感から落ち着こうと外に出たり、興味を持ったものを追いかけたり、特定の行動を繰り返したりするなど、徘徊する理由が考えられます。

とにかく早く警察に届け出る（110番が最も効果的）ことが重要です。

家族の過度な思いやりは、認知症患者から自由や楽しみ、役割を奪い、本人と家族の両方が苦しむ結果につながる可能性がある。

患者の外出に対する不安から、家族が家に閉じ込めようとし、関係が悪化することもある。