ネアンデルタール人の美人が絶滅の原因に？その謎と謎解き

最新の技術を用いた歯の検査により、フランスのル・ムスティエ遺跡で発見された顎の骨から、その持ち主が12歳の誕生日の前後で亡くなったことが判明しました。

シンクロトロン型粒子加速器から照射されたX線を使用した検査により、歯のエナメル質に刻まれた成長帯が特定され、亡くなった年齢を特定することができました。

ネアンデルタール人の絶滅理由は不明だが、美人が多かったためという説がある。

言語の痕跡はなく、宇宙人説も唱えられている。

復元された少女の頭蓋骨は美少女だったとされる。

ホモサピエンスの女性は、ネアンデルタール人男性の筋肉質でテストステロンの体臭に惹かれ、またネアンデルタール人男性は、か弱いホモサピエンスの女性を保護したいという本能があったため、両者は交配を重ねた。

ホモサピエンスの男性は、この交配に嫉妬し、逆上したと推測される。

現代人のゲノムには、最大3％がネアンデルタール人由来とされている。

現代人の中にネアンデルタール人のDNAの痕跡が見つかることは知られていたが、いつどこで交わったかは謎だった。

しかし、先日発表された論文によると、ネアンデルタール人のDNAがかつてないほど高い割合で含まれる現生人類の骨が見つかった。

この骨は、3万7000〜4万2000年前の現在のルーマニア地域に住んでいた男性のもの。

彼のわずか4世代前に、ネアンデルタール人の祖先がいたことが判明した。

ネアンデルタール人は、かつては原始的で愚かだと考えられていましたが、現代の欧米人のDNAにも受け継がれていることが判明し、高い知能と優しさを持っていたことが明らかになりました。

彼らは、洗練された石器技術を駆使し、火を起こしたり、洞窟に炉床を作ったり、接着剤や衣類を作成したり、航海や薬草利用など、高度な技術を持っていました。

さらに、装飾品やフルートの演奏など、表象的思考や工芸の能力も示しています。

ネアンデルタール人は頂点捕食者でしたが、他の大型捕食者と競合していました。

ネアンデルタール人の復元模型を作成する際、骨格のベースとしてネアンデルタール人男性の骨格が使用されたが、女性的な特徴を加えるために女性個体の骨格や頭骨が取り入れられた。

復元されたネアンデルタール人女性の像は、北極のイヌイット族に似た体格をしており、赤毛で色白だったと考えられている。

赤毛は、復元模型に使用されたスコティッシュ・ハイランド・キャトルという牛の毛を用いて表現された。

ネアンデルタール人は頑丈な体格と大きな脳容量を持っていた。

顔は大きく、特に上顔部が突出していた。

肌は白く、髪は赤かった。

高緯度地方では日射不足からビタミンD不足を防ぐため、黒い肌より白い肌の方が有利だったと考えられている。

DNA解析の結果からも、白い肌で赤い髪だったことが示唆されている。

ネアンデルタール人は、石や木、骨などの自然素材を加工し、石器や白樺のタールなどの合成素材を作る技術に長けていた。

さらに、一部の研究者はネアンデルタール人が洞窟の壁に絵を描いていたと主張しているが、これらの顔料が絵画と一致するかどうかは証明されていない。

現代人のゲノムには、約1%から2.4%のネアンデルタール人由来のDNAが含まれている。

このDNAは、ユーラシア大陸からアフリカ大陸への人類の移住の際に、ネアンデルタール人と交配した結果混入したものと考えられている。

交配は5万5千年〜6万年前に起こったと推測されているが、ホモ・サピエンスの化石から得られたDNAから、ネアンデルタール人が絶滅する直前の約4万年から4万5千年前にも行われていたことが判明している。

さらに、より古いネアンデルタール人の化石から得られた遺伝子データによれば、ホモ・サピエンスとの交配は10万年から20万年前に何度も起こっていたようだが、その時代の交配は現代人の祖先を残さなかったようだ。

つまり「1回目の交配は現代人の祖先を残さなかったが、2回目と3回目の交配から現代人の祖先が生まれた」と考えられている。

ネアンデルタール人由来の遺伝子は、私たちの免疫力を強くする効果があることが分かっている。

ネアンデルタール人の絶滅の理由は完全には解明されていませんが、有力な仮説として気候変動が挙げられています。

絶滅前の1万年間に急激な気候変動があり、環境と食料に大きな影響があったことが発見されています。

また、ホモ・サピエンスがユーラシア大陸に到達した際の競争も要因とされていますが、最近の研究ではホモ・サピエンスは10万年以上前にユーラシア大陸に存在し、争いの考古学的証拠もありません。

さらに、ネアンデルタール人は小規模で孤立した共同体を形成しており、行動範囲を広げた結果、さまざまな課題に直面し、緩やかに絶滅するリスクが高まった可能性があります。

ネアンデルタール人由来の遺伝子は、生殖の促進や流産防止などの有益な効果をもたらすものもあれば、痛みへの感受性や老化の促進など悪影響を与えるものもあります。

また、クローン病やデュプイトレン拘縮などの自己免疫疾患や、COVID-19感染症の重症化リスクとの関連性も指摘されています。

一方で、COVID-19の重症化を防ぐネアンデルタール遺伝子変異もあります。

これらの遺伝子が現代人の健康に与える影響を理解することで、COVID-19の予防や治療に役立てることが期待されています。

ネアンデルタール人は当初、現生人類とは異なる種と考えられていたが、研究が進むにつれて共通点が多く認められるようになった。

そのため、現在は亜種レベルの差異があると見なされている。

ただし、この見解には異論もあり、ネアンデルタール人は独自の研究名「Homo sapiens neanderthalensis」で表されることもある。