奇跡の分離手術: 寄生的頭蓋結合の双子がVR技術で未来を切り開く

ブラジルで生まれた頭部がつながった双子のベルナルド君とアルトゥール君は、イギリスの病院の指導のもと、VR技術を活用した手術を受け、無事に分離されました。

この手術では、医師団が双子のVR投影を用いて数カ月間練習を重ね、CTやMRIを基に手術を計画しました。

頭蓋結合双生児とは、頭蓋骨が癒合した双生児で、上矢状静脈洞を共有する場合は合併症や死亡のリスクが高くなります。

紹介された症例では、双生児は頭蓋骨の前部分が癒合しており、上矢状静脈洞水平部を共有していました。

脳実質の癒合はありませんでしたが、指状に入り組んだ状態（interdigitation）が認められました。

コンピュータ支援により設計された3Dプリントモデルを基に、癒合した頭蓋骨を分離する手術が行われた。

頭蓋骨切除術に加えて、骨を徐々に延長する骨延長術（distraction osteogenesis）が併用された。

生後3ヶ月時に、外付けデバイスが装着され、1日2.1mmずつ、3週間かけて頭蓋骨が延長された。

受精後10日以内に受精卵が分裂すれば分離した双生児となるが、それ以降では部分的に分離した結合体が生まれる。

結合部位によって胸結合体や臀結合体などに分類され、原因として遺伝子の異常が考えられている。

必要な臓器が共有されていない場合、外科的に分離することが可能で、重要な臓器が結合していても両者が生存する例もある。

高度なVR技術を用いた分離手術が、国境を超えた外科医によって実施された。

別々の国に位置する外科医がヘッドセットを装着し、仮想空間上で共同で手術を行ったのは世界初となる。

この画期的な手術は、双子が計7回の手術を受け、最後の手術だけで27時間以上を要した。

100人近い医療スタッフが関わり、手術を成功に導いた。

VR技術は手術の分野において革新的な役割を果たしており、外科医に手術前の解剖学的構造の確認や手術のシミュレーションを可能にしています。

ある医師は、双子の分離手術においてVRを使用した際に、「火星にいるような感覚だった」と表現しました。

この手術は非常に複雑で危険を伴うものでしたが、VRの活用により、外科医は自信を持って手術に臨むことができました。

この事例は、VR技術が外科医のスキル向上や患者の安全性の確保に貢献できることを示唆しています。

生後10ヵ月時に行われた2段階分離手術の際、術後の脳腫脹を検出するため同種皮膚組織片が移植された。

分離手術後9ヵ月経過時には、双方の頭蓋骨に欠損と脳軟化症が認められた。

結合双生児は、中東およびアフリカでより高い頻度で発生すると考えられているが、正確な統計はない。

アメリカでの調査では、出生10万あたり約1.025組の割合で発生していることが報告されている。

手術前の3Dシミュレーションでは想定を超える脳組織の共有が判明し、手術の中断が検討された。

しかし、両親の強い希望もあり、40人の医療スタッフによる20時間にも及ぶ大手術が敢行された。

手術費用は2億6000万円を超え、現在もクラウドファンディングで寄付が募られている。

タンザニアの結合双生児の姉妹であるマリアとコンソラータは、腹部がつながった状態で生まれ、大学に通うまで育った。

しかし、21歳のとき、マリアが息を引き取り、15分後にコンソラータも亡くなった。

二人は臓器や心臓の一部を共有しており、切り離すことが不可能だった。

彼女たちは地元の修道女に育てられ、その死は悲しみをもって受け止められている。