【宇都宮】宇都宮市のLRTなぜ整備 "路面電車"開業は国内で75年ぶりなぜ...？

宇都宮で路面電車が導入される理由は、住民の高齢化が進む中、車社会が持続可能ではないためです。

この地域は住宅地や工業団地であり、公共交通機関はバスのみです。

しかし、高齢化により運転できなくなっても簡単に移動できる交通手段が必要とされています。

そのため、路面電車が導入されることになりました。

宇都宮市と隣の芳賀町を結ぶLRTが開業しました。

新しい路面電車の開業は国内では75年ぶりで、宇都宮市はLRTを軸としたまちづくりで都市の再生を目指しています。

LRTは宇都宮市などが30年の構想を経て導入され、JR宇都宮駅の東口と芳賀町の工業団地を結ぶ14.6キロの区間を走ります。

LRTの利点は軽量であることを示す「Light Rail Transit」の略称からきています。

LRTの沿線地域では、高層ビルや住宅地の開発が進んでいます。

特に宇都宮市郊外の「ゆいの杜」地区では、LRTの停留場が設置され、住宅地が急速に開発されました。

さらに、市内で26年ぶりとなる小学校も開校しました。

LRTの整備によって、沿線の人口は10年間で7％増加したと報告されています。

LRTの可能性や課題については、関西大学の宇都宮浄人教授が詳しく説明しています。

宇都宮市はLRTの開業初年度から黒字になると試算しており、平日は1日1万6300人あまり、休日は5600人あまりの利用者を見込んでいる。

また、宇都宮市はLRTをさらに西側に延伸する計画を進めており、2030年代前半に開業を目指している。

ただし、LRTの安全対策や人口減少や少子高齢化といった課題もあり、注目されている。

さらに、栃木県では車の保有台数が全国で5番目に多いため、LRTの利用者数が増えず無駄な投資になるという批判もある。

LRTは定員が多いだけでなく、専用の軌道（レール）を通りるので、車やバスとは違って渋滞の影響を受けません。

また、ピーク時は6分間隔で運行するとのことで、工業団地の人々にとっては利便性が大きく上がります。

国内で７５年ぶりとなる新規開業が動き始めている芳賀・宇都宮ＬＲＴは、宇都宮市と隣町の芳賀町をつなぐ路面電車です。

先月試運転をスタートしましたが、２日目に車両が脱線する事故が発生しました。

しかし、来年８月を目指して開業する予定です。

宇都宮ライトレールの試運転が行われ、黄と黒色に塗り分けられた３両編成の車両が街に姿を現しました。

愛称は「ライトライン」と呼ばれ、黄色は雷を表しているそうです。

試運転の際には市民らが道路際に並び、電車を見守りました。

宇都宮ライトレールの中尾正俊常務取締役は市民の熱いまなざしに感謝の気持ちを述べています。

「芳賀・宇都宮ＬＲＴ」の路面電車「ライトライン」は、市と町が施設を整備・保有し、民間の宇都宮ライトレール株式会社が運営する「公設型上下分離方式」で整備されている。

この路面電車は、来年８月に開業予定で、初の試運転に臨んでいる。

宇都宮市は、ネットワーク型コンパクトシティーの実現を目指しています。

これには、いくつかの人が集まりやすい「拠点」を設けて、LRTで結ぶという計画が含まれています。

新幹線の駅や商業施設、工業団地などが停留場となり、バス路線も見直される予定です。

バリアフリーで定時制にすぐれているLRTは、欧米の都市部でも多く見られ、国内でも導入が進んでいます。